太阳系外最小 不处于宜居带 开普勒首次发现双类地行星

【美国《纽约时报》网站12月20日报道】题：发现两颗地球大小的行星

相当于是某种献给整个宇宙的节日礼物，美国航天局开普勒太空望远镜项目的天文学家周二宣布，他们发现了一对绕遥远恒星飞行的行星，它们的大小类似于地球。这两颗新的行星 其中一颗与地球差不多大，另一颗则比金星稍大些 是迄今为止在太阳系之外发现的最小行星。

天文学家表示，这一发现表明开普勒太空望远镜确实可以发现小如地球的行星，而且这也是一个令人鼓舞的迹象，预示有朝一日行星搜寻者们将能成功实现在宇宙中找到类地居所的目标。

自从15年前第一批木星大小的太阳系外行星被发现之后，天文学家一直在对天空进行“无微不至”的球探体育比分：，以找出体积越来越小的行星。哈佛-史密森天体物理学中心的天文学家戴维?沙博诺说：“我们终于成功了。”沙博诺是取得这些观测结果的团队的成员。该团队在周二的一次在线记者招待会上介绍了其观测结果，相关的论文将发表在学术期刊《自然》上。

他说：“这首次证明了在其他恒星的周围存在大小与地球相似的行星，而且我们可以探测到它们。”

这一宣布使银河系中已知类地行星的数目从原来的2个(地球和金星)增加到了4个。天文学家说，行星搜寻的下一个重大目标将是找到位于恒星的金凤花区域中的类地行星。所谓金凤花区域是指具有适宜水以及生命存在的条件的区域。迄今为止还没有获得这样的发现。

这两颗新的行星(代号分别为“开普勒20e”和“开普勒20f”)位于金凤花区域之外很远的地方，因此并不适合居住。它们与代号为“开普勒20”的恒星靠得很近，以至于其中一颗行星的表面温度高达1400华氏度。

尽管类地行星的里程碑式发现早在预料之中，但是开普勒团队内外的天文学家还是为此兴高采烈。另一位开普勒团队成员、加州大学伯克利分校的杰弗里?马西把新的观测结果称为“人类历史上一个划时代的时刻”。

“开普勒20e” 即两颗行星中距恒星较近、温度较高的那颗 的体积也要小一些，其直径约为6900英里，略小于金星。它位于离恒星大约500万英里的地方。而位置较远的“开普勒20f”的表面温度也高达800华氏度左右，它距恒星1000万英里。这颗行星的直径为8200英里，大小与地球相仿。据推测，两颗行星都是岩石质球体，它们先是形成于所在行星系的边缘区域，之后才向中心靠拢。

它们的恒星体积比太阳稍小些，温度也低一些，距离地球大约950光年。开普勒望远镜先前曾在其周围发现过3颗体积大一些的类似于海王星的行星，因此新的观测结果使其行星总数达到了5颗。所有这些行星恰好位于相当于太阳系中水星所在的区域，从而组成了一个成员众多的非宜居行星系。